Argentina Mundo – Las familias Sarmiento y Quiroga llegaron desde Galicia

En este 2026 nuestro amigo César José Tamborini Duca (1) me trajo tras su viaje a Buenos Aires, el libro «José Clemente Sarmiento – El padre de Domingo Faustino» de Rafael Sarmiento (Editor Eder – Buenos Aires 2011). El obsequio tiene su razón de ser porque estoy titulado en Rosario como maestro nacional. Como tal tengo especial admiración por quien se conoce como El Maestro de América. Felicito al autor por lo mucho que aporta, a través de la vida del padre –cuyo nombre completo era José Clemente Cecilio de Quiroga Sarmiento y Funes- de nuestra gran figura pública. Lo que sigue tiene la finalidad de ampliar el conocimiento sobre el origen de esa familia en España y dar más datos sobre los Quiroga, que ambas ramas familiares de Orense y Lugo estuvieran reunidas una vez más.

Cómo surgió el apellido Sarmiento

La rama fundadora de los Sarmiento nace en 1212, tras la célebre Batalla de Navas de Tolosa, en la actual provincia de Jaén, Andalucía, España, cuando el rey Alfonso VIII y aliados derrotaron al líder musulmán Mohamed al-Nasir. Allí distinguió al noble Antonio Ruiz de la Bureba -cuya madre era María Gómez de Trastámara, la rama noble que gobernó Castilla dos siglos después a partir de Isabel I, llamada «La Católica»-. El Conde de Bureba era de la región de Briviesca, Burgos (2). Junto a los sembrados de cereales, había y hay viñedos y bodegas allí. De allí el conocimiento del noble que además aportó su mesnada, es decir sus peones rurales como combatientes. Aún hoy se usan los restos de sarmientos encendiendo fogatas cuando las vides corren peligro por heladas, para amortiguar el frío. La utilización de sarmientos de las viñas cortados para que los restantes brotes puedan tener racimos mejores, los utilizó el noble burgalés en el incendio del polvorín del califato. Eso llevó a Alfonso VIII darle el título de nobleza «Sarmiento» que luego paso a ser utilizado por esa casa como apellido principal.

El Señorío de Sarmiento en Ribadavia, ahora provincia de Orense, Galicia

Alfonso VIII crea el Señorío de Sarmiento en Ribadavia (3), orilla del río Miño, frente a Portugal, cercano a la ciudad de Orense. Así surgieron otros señoríos como el de los Bermúdez de Castro con posesiones a ambos costados de la ciudad de Pontevedra. En el Siglo XII, Men Páez Sorrez, inicia la construcción de un castillo en el Valle de Soto. Lo llamó Sotomayor (6) y a partir de la siguiente generación lo adoptaron como apellido. En las montañas del Sureste de Lugo surgió el Señorío de Quiroga que, desde el Siglo XIII, se unió a los Sarmiento en la celebración de sucesivos matrimonios que los hacían aliados. Del Señorío de Troncoso con raíces en Mondariz, se destaca la figura de Fernán Troncoso de Sotomayor. Me contaban descendientes de esa familia que vivían en un palacete con capilla en Ponteareas (5), muy cercano a Mondariz, que sus ancestros participaron en batallas contra los portugueses en ambas costas del río Miño. Al final de una de ellas el rey fijó en un gran tronco el edicto real, dándoles un nuevo título de nobleza y más posesiones. Así surgió Troncoso.

El enfrentamiento de los Sarmiento con los Sotomayor

A mediados del Siglo XV nació Pedro Álvarez de Sotomayor, hijo bastardo de Fernán Yáñez de Sotomayor. Al morir éste, lo sucede su hijo primogénito, Álvaro Páez de Sotomayor quien, a su vez, al morir en 1868 deja designado para sucederle a Pedro, quién adoptó como primer apellido Álvarez en homenaje a su hermano, en lugar de Yáñez. Ya desde antes había enfrentamientos entre su familia y los Sarmiento. En ese momento querían definir los límites en torno a Ponteareas y quedaron en salir desde sus campamentos por la mañana para establecerlo donde se encontraran. Pero Pedro Álvarez de Sotomayor salió a la medianoche. Al amanecer se plantó ante el Sarmiento que, al verlo, dijo «Madrugas Pedro, madrugas». Desde entonces se le llamó siempre Pedro Madruga.

Los Quiroga de Lugo

De todas los señoríos mencionados, tal vez éste sea el de origen más gallego. Se considera que Quiroga surgió como una deformación de «queruga», un arbusto presente en el Sureste de la provincia de Lugo, en el límite con Orense. La Comarca de Quiroga (4), pertenece al partido judicial de Monforte de Lemos y forma parte de la zona conocida como Ribeira Sacra, con el Río Sil como frontera por el Sur. Por lo tanto, también los Quiroga eran viñateros.

Rencillas de gallegos

Mi estancia de más de una década en Galicia me hizo conocer más detalles sobre los Sarmiento de Ribadavia y sus lazos familiares con los Quiroga de Lugo. Siempre he comentado en programas de radio en Argentina que la denominación «sarmiento» nos daba pistas para saber que no eran de origen gallego. Cuando el gran literato e historiador Xesús Alonso Montero (6) (Vigo 1928 / 2026) cumplió sus 85 años, fuimos con Ángeles Ruibal a la aldea gallega del Concello de Ribadavia de donde provenía su familia y tenía muchos amigos. Allí conocí a un historiador local que me puso al tanto de la larga relación desde siglos atrás de las familias Sarmiento y Quiroga, ambas con sendos señoríos en Orense y Lugo. Siempre he pensado que los historiadores argentinos deberían analizar por qué el padre de Facundo se fue de San Juan para adquirir campos en la provincia de La Rioja. Al saber de relaciones familiares muy traumáticas en Galicia, considero que esas dos ramas provenientes de sendos señoríos gallegos bien pudieron estar enfrentadas por heredades en España o posesiones de allá, ya instalados en lo que sería con el tiempo Argentina. Podría ser que esas turbulencias continuaran la mala relación en sus trayectorias posteriores. El autor menciona a otras familias gallegas con nobleza ligadas por parentesco con los Sarmiento, algunas de ellas las he nombrado.